中秋节又名月节、团圆节、八月半。祭月的仪式，中国秦汉以前就有了，主要在宫廷内举行，后来的历代皇帝，都依随该做法，于每年中秋节举行隆重的祭月仪式，北京的月坛便是皇帝拜月的场地。后来祭月亦在民间流行起来，每逢中秋节晚上，一家大小在屋里庭院放置香炉、烛台，以月饼、西瓜、柚子、芋头、香蕉、柿子、菱角、花生等来拜月，之后便一起来饮团圆酒、吃赏月饭和月饼。月饼会以家里的人数来切开分享，所以月饼又叫团圆饼。宋代已有月饼的记载，至明代就成为正式的应节食品，那时人们已经用月饼来送礼了。

中秋节有一种应节玩具叫兔爷，与祭月有密切关系。兔爷用泥做，脸粉白色，身披战袍，手握长茅，背插彩色旗帜。传说月亮上除了蟾蜍外，还有兔子，称为玉兔或金兔，以及桂树。因此，古时民间拜月时，亦会向月祭兔。现时中国还有一些地方，在中秋节前后为小朋友制做兔爷，手工精美，大人亦以此作为吉祥物。

每年中秋节期间，总是秋高气爽，人们除了赏月，赏莲和划船追月外，女士就爱栽花和戴花，所谓“愿花常好，愿月常圆”。原来古人还爱在中秋节斗蟋蟀，无论老少都喜欢这种玩意，据说斗蟋蟀具有求子之意，此外民间还流行歌舞和杂技，到处是节日的欢乐气氛，直至夜深。